Tỷ lệ nhiễm trùng thấp ở trẻ sơ sinh bú mẹ có liên quan chặt chẽ đến chất xơ hoạt động oligosaccharid trong sữa mẹ. Trong vài năm qua, một số nhóm nghiên cứu đã kiểm tra khả năng tác dụng điều hòa miễn dịch của chất xơ. Trong khuôn khổ Nhóm nghiên cứu sữa mẹ HiPP, nhóm chuyên gia Châu Âu đã thảo luận về những phát hiện gần đây về tầm quan trọng của chất xơ trong sữa mẹ, về tính hiệu quả và an toàn của chất xơ trong sữa công thức cho trẻ em và như một chất bổ sung cho phụ nữ mang thai.

Ngược với lượng chất xơ oligosaccharides rất thấp trong sữa bò, sữa mẹ chứa một lượng lớn các oligosaccharide phức hợp, dao động từ 10−20 g/L. Sau lactose và lipid, oligosaccharides trong sữa mẹ (HMO) là thành phần nhiều thứ ba trong sữa mẹ [1], Giáo sư Tiến sĩ Clemens Kunz ở Gießen giải thích. Nồng độ HMO thay đổi trong suốt thời kỳ cho con bú; sữa non có hàm lượng này cao nhất với khoảng 20−25 g/L, trong khi sữa mẹ trưởng thành có hàm lượng trung bình 10−15 g/L [2, 3]. Các HMO thường gồm năm loại đường đơn (monosaccharide): glucose, galactose, fucose, N-acetylglucosamine và axit sialic, hầu hết là axit N-acetylneuraminic. Cho đến nay, hơn 150 cấu trúc khác nhau được phát hiện [4]. HMO có thể được chia nhỏ thành hai nhóm chính: khoảng 2/3 HMO là cấu trúc trung tính, fucosyl hóa, 1/3 còn lại là các hợp chất có tính axit, sialyl hóa.

TS Kunz đã trình bày các phân tích về sữa mẹ cho thấy nồng độ LNnT (lacto-Nneotetraose) và LNT (lacto-Ntetraose) trong những tuần đầu cho con bú (sữa non, sữa chuyển tiếp và sữa trưởng thành) (Hình). Tổng hàm lượng của các hợp chất chuỗi ngắn không được fucosyl hóa hay sialyl hóa này thay đổi rất ít, mặc dù là nhiều loại khác nhau. Tuy nhiên, những thay đổi lớn về các oligosaccharide khác của sữa diễn ra trong quá trình cho con bú.