Sữa mẹ từ lâu đã được cho là vô trùng. Vẫn chưa có nhiều người biết rằng sữa mẹ có chứa nhiều loại vi khuẩn. Nghiên cứu đã chứng minh sữa mẹ có chứa vi khuẩn và được truyền từ mẹ sang con thông qua quá trình cho con bú (Martín R et al. 2003; Heikkila MP et al. 2003). Ngoài các chất dinh dưỡng thiết yếu, nó còn chứa từ 10³ đến 10⁵ CFU vi khuẩn/ml, có nghĩa là với lượng sữa trung bình một ngày trẻ sơ sinh uống khoảng 800 ml chứa 10⁵ đến 10⁷ CFU vi khuẩn (Martín et al. 2005; Martín et al. 2007; Gueimonde M et al. 2007). Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi hệ vi sinh đường ruột ở trẻ tương tự với hệ vi sinh có trong sữa mẹ (Heikkila MP et al. 2003; Martín R et al. 2004).

Người ta đã xác định được khoảng 200 loại vi khuẩn sữa mẹ khác nhau (khoảng 50 loài). Chúng không chỉ bao gồm vi khuẩn axit lactic như lactobacilli hay bifidobacteria, mà còn có cả streptococci, pseudomonads hay staphylococci là những vi sinh vật gây bệnh nhưng khi ở trong sữa mẹ thì dường như không gây tác hại gì (Martín R et al. 2007; Collado MC et al. 2009; Martín R et al. 2009). Các chủng lactobacilli chính là L. fermentum, L. gasseri, L. rhamnosus, L. acidophilus, L. salivarius, L. lactis và L. reuteri (Martín R et al. 2003 and 2007; Sinkiewicz G et al. 2008). Trong các mẫu sữa mẹ ở Đức và Áo, lactobacilli được tìm thấy nhiều hơn so với bifidobacteria. Chủng vi khuẩn phổ biến nhất là L. fermentum (25 %) cùng với L. salivarius (35 %). Các chủng bifidobacteria ít thấy hơn đáng kể: B. breve (14 %), B. lactis và B. longum (4 %).

Bên cạnh sự phong phú của các chủng vi khuẩn có trong sữa mẹ, khác biệt lớn về khu vực và địa phương cũng được tìm thấy giữa các hệ vi sinh sữa mẹ (Sinkiewicz G et al. 2008).

Hình: Tần suất xuất hiện (%) của các chủng lactobacilli và bifidobacteria trong 160 mẫu sữa mẹ